광견병은 감염된 동물의 타액에 의해 퍼지고 뇌 염증을 유발하는 바이러스 성 질병입니다. 광견병 바이러스는 사람과 동물을 공통 숙주로 하는 병원체로서, 사람이 광견병에 걸려 중추신경계에 이상이 생기면 물을 무서워한다고 하여 ‘공수병’이라고 알려져 있습니다.
광견병은 전 세계적으로 매년 5만여 명의 환자가 발생하며, 증상이 발현한 후에는 치사율이 거의 100%에 수렴하는 매우 치명적인 질병입니다. 따라서 광견병은 예방이 중요하며, 예방접종과 적절한 상처 처치가 필수적입니다.
광견병의 원인은?
광견병의 가장 일반적인 전파 방법은 광견병에 걸린 동물에게 물리는 것입니다. 광견병에 걸린 동물에게 물리거나 긁힌 후에 광견병으로 진행될 위험성은 물렸는지 긁혔는지의 여부, 물린 횟수, 물린 깊이, 상처 부위에 따라 결정됩니다.
- 얼굴 주위를 심하게 여러 번 물렸을 때 : 80~100%
- 한 번 물렸을 때 : 15~40%
- 사지 부위에 살짝 물렸을 때 : 5~10%
- 개방창 (open wound)이 타액으로 오염되었을 때 : 0.1%
다른 형태의 전파 방법으로는 점막 (눈, 코, 입)의 오염, 동굴 탐험 시 박쥐들이 창궐하는 곳에서의 공기를 통한 전파, 광견병 바이러스를 다루는 실험실에서의 전파, 각막 이식 중 전파, 부적절한 불활화 백신을 통한 의인성 전파 등이 있습니다.
광견병의 숙주로는 사람을 포함한 거의 모든 포유류가 될 수 있으며, 특히 개과 동물 (개, 너구리, 여우 등), 박쥐, 스컹크, 오소리 등의 야생동물들이 흔합니다.
광견병의 증상은?
광견병은 잠복기가 길고 비특이적인 증상으로 시작되므로 진단하기 어려운 경우가 많습니다. 잠복기는 일반적으로 약 20~90일이지만, 물린 부위나 바이러스의 양에 따라 짧게는 4일에서 길게는 19년까지 갈 수 있습니다.
잠복기가 끝나면 급성 신경기로 들어가며, 다음과 같은 증상이 나타납니다.
- 공수병 (Hydrophobia): 물이나 음식물을 보거나 들이키려고 하면 목의 근육이 경련하고 통증을 느끼는 증상입니다. 이는 광견병의 가장 특징적인 증상으로, 환자의 80% 이상에서 나타납니다.
- 분노형 (Furious) 광견병: 과도한 흥분, 공격성, 환청, 불안감 등을 보이는 증상입니다. 환자의 80% 정도가 이 유형에 속하며, 약 2~4일 후에 혼수상태에 빠지거나 호흡곤란으로 사망합니다.
- 마비형 (Paralytic) 광견병: 물린 부위에서 시작되는 마비 증상입니다. 환자의 20% 정도가 이 유형에 속하며, 약 5~14일 후에 호흡 마비로 사망합니다.
광견병은 혈액 검사나 뇌척수액 검사로 진단할 수 있으며, 확실한 진단은 사망 후 뇌 조직을 검사하는 것입니다.
광견병의 예방과 치료는?
광견병은 예방이 중요하며, 예방접종과 적절한 상처 처치가 필수적입니다.
- 예방접종: 광견병에 노출될 가능성이 있는 사람들은 예방접종을 받아야 합니다. 예를 들어, 동물과 자주 접촉하는 사람들, 동굴 탐험가들, 광견병이 풍토성인 지역을 여행하는 사람들 등이 해당됩니다. 예방접종은 HDCV 백신 (Human Diploid Cell Vaccine)을 사용하며, 제1, 7, 21 또는 28일에 근육 주사합니다.
- 상처 처치: 광견병에 걸린 동물에게 물리거나 긁힌 경우에는 즉시 병원에 가서 상처를 소독하고 HRIG (Human Hyperimmune Rabies Immunoglobulin)과 HDCV 백신을 주사받아야 합니다. HRIG은 체중 Kg당 20 단위를 주사하는데, 반은 물린 부위에, 반은 근육 내에 주사합니다. HDCV 백신은 제1, 3, 7, 14, 28일에 근육 주사합니다.
광견병은 사람과 동물을 위협하는 치명적인 질병입니다. 광견병에 걸린 동물에게 물리거나 긁힌 경우에는 즉시 병원에 가서 적절한 예방조치를 받아야 합니다. 또한, 광견병에 노출될 가능성이 있는 사람들은 예방접종을 받아야 합니다. 광견병은 예방이 최선의 치료라는 것을 잊지 말아야 합니다.
이상으로 광견병에 대해 알아보았습니다. 동물과의 친화적인 관계를 위해 광견병 예방에 관심을 가져주시고, 무엇보다도 반려동물의 정기적인 예방접종을 잊지 말아 주세요.
감사합니다.
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